活性炭不仅含有碳，还含有少量的氧和氢进行化学结合和官能团引发，如羰基、羧基、酚类、内酯类、醌类和醚类。这些表面含有的氧化物和络合物，有的来自原料的衍生物，有的是活化过程中和活化后空气或水蒸气产生的。有时会产生表面硫化物和氯化物。椰壳活性炭属于果壳活性炭的范畴，其主要特点是密度低、手感轻，其在手中的重量明显轻于煤炭活性炭。在活性炭重量相同的情况下，椰壳活性炭的体积一般大于煤活性炭。椰壳活性炭的形状一般为碎粒状、片状，而柱状等成型活性炭多为煤基炭和球状，多为泥炭。椰壳活性炭密度低，手感轻，可以放入水中。煤基炭一般沉入水底比较快，而椰壳活性炭在水中漂浮的时间比较长。随着活性炭吸附水分子达到饱和，会通过增加自身重量逐渐沉入水底。当所有活性炭下沉到底部时，会看到每个活性炭上都覆盖着一个小气泡，晶莹剔透，有趣极了。
当废气由风扇提供动力时，负压进入环保箱，然后进入活性炭吸附层。由于活性炭吸附剂表面存在不平衡的、不饱和的分子吸引力或化学键力，当活性炭吸附剂表面与气体接触时，可以吸引气体分子，使其集中并保留在活性炭表面。这种现象叫做吸附。利用活性炭吸附剂表面的吸附能力，将废气与大表面积的多孔活性炭吸附剂接触，废气中的污染物吸附在活性炭表面，使其与气体混合物分离，净化后的气体高空排放。活性炭箱是一种干式废气处理设备，由箱体和填充在箱体内的吸附单元组成。活性炭箱主要用于处理风量大、浓度低的有机废气。活性炭吸附剂可以处理和净化各种有机和无机污染物，如有机废气、酸性废气和碱性废气，如酮、醇、醚、烷烃及其混合物。
废气处理设备中活性炭吸附塔的净化原理是有机废气在正压或负压下进入活性炭吸附器的塔体。由于活性炭的固体表面存在不平衡的、不饱和的分子引力，当固体表面与气体接触时，可以吸引气体分子，使其集中并保留在固体表面，从而吸附污染物。废气经过过滤器后进入设备的排尘系统，净化后的气体在高空达标排放。废气中的有机溶剂被活性炭的微孔和巨大的表面张力等特性所吸附，使排出的废气得到净化。活性炭吸附饱和后，需要再生，即在不破坏其原有结构的前提下，采用物理或化学方法，将吸附在活性炭微孔上的吸附质去除，恢复其吸附性能，便于重复使用。活性炭吸附塔在废气处理设备中的重要作用是掌握活性炭的再生方法。提高了活性炭的再生性能。热再生是处理活性炭再生的常用方法。目前，热再生工艺最为成熟，处理效果高，再生时间长，适用范围广。但需要注意的是，高温加热再生装置要解决碳粒相互粘连的问题，烧结时要注意通道的堵塞。活性炭再生方法包括催化湿式氧化、溶剂再生和湿式空气氧化再生。
